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Association des Ancelin Asselin et Asseline de France

Rencontre 2022 à La Rochelle

La Rochelle et l'Ile de Ré

Cela faisait trois ans (depuis l'A.G. d'Aurillac) que la majeure partie des membres de notre association ne s'était point retrouvée; seule une minorité avait pu le faire lors de la réunion du Comité fin octobre 21 ou des réunions du Bureau. L'émotion était donc palpable et l'atmosphère emprunte de saine curiosité, d'un soupçon de surprise et de volonté farouche de renouer des liens sanitairement distendus.

La Rochelle servait donc de cadre à cette nouvelle rencontre, notre hôtel, la Résidence La Fayette, étant d'ailleurs à quelques encablures du littoral. Après le traditionnel pot d'accueil, nous nous sommes propulsés vers le quartier Saint-Jean-d'Acre et notamment la Tour de la Lanterne, rare exemplaire des phares du XIIème encore existant. Plusieurs salles d'exposition sont axées sur divers voyages d'exploration et autres aspects de la vie maritime. Mais la Tour servira surtout de prison, les nombreux graffiti témoignant des affres des marins étrangers capturés. Un "bus de mer" électrosolaire, au pied de la Tour de la Chaîne, nous embarqua ensuite vers l'autre rive proche où nous marchâmes vers le bassin des chalutiers et l'Aquarium ; un apéritif y fut servi sur la belle terrasse dominant le port. De retour à l'hôtel, l'A.G. permit de préciser nos différents projets mis en sommeil par le (la?) Covid.

Le lendemain, un autocar vint nous chercher pour une journée entièrement dédiée à l'île de Ré. Après le passage du pont reliant l'île au continent depuis 1988, une dégustation d'huîtres, à La Flotte-en-Ré, permit de ravir les nombreux amateurs.
Puis ce fut Saint-Martin-en-Ré, sorte de chef-lieu économique de l'île, réputé pour sa citadelle construite par Vauban (bien sûr..) et achevée en 1685, classée par l'Unesco, ayant une enceinte de quatorze kilomètres, de belles portes, bastions et courtines. Le restaurant "le Belem" servit de cadre à notre déjeuner, Belem qui rappela à certains une visite à bord voire un embarquement. L'église Saint-Martin fut remarquée par son mélange original de roman et de gothique.

Ars-en-Ré symbolise très bien ces petits bourgs au milieu des marais salants ou du vignoble, avec ses roses trémières, ses ruelles alternant avec des bâtisses plus bourgeoises, son église d'aspect massif et fortifié ; de même concernant Le Bois, La Couarde ou Les Portes.

A Saint-Clément-des-Baleines, nous visitâmes le phare ; achevé en 1854, haut de 57 mètres, il offre une vue remarquable sur l'ensemble de l'île. Plusieurs d'entre nous bravèrent le temps d'attente de la queue de touristes et gravirent les 250 marches.

Nous avons été sensibles à l'atmosphère de cette île où flottent encore des souvenirs du Bagne, d'une histoire parfois mouvementée, des guerres de Religion, des attaques anglaises et où la tranquillité de naguère a souvent laissé place à une forme de tourisme de masse et parfois "branché"...

De retour, un concert dans le jardin de l'hôtel de chants marins effectué par la chorale "Choeur Marine" accompagna un apéritif dévolu au pineau des Charentes et précéda notre repas de "gala";

ensuite, nos aficionados purent se délecter sur écran de l'équipée rugbystique du Stade Rochelais.

Lundi, visite guidée, en deux groupes, du centre historique de La Rochelle : commentaires concernant les deux tours d'entrée du Vieux Port, celle de la Chaîne qui fermait véritablement le port avec une...chaîne et la tour Saint-Nicolas faisant office de fortin avec ses quatre tourelles et son aspect puissant. Après une vue sur le port des Minimes, un des plus importants ports de plaisance d'Europe,où se déroule le fameux salon du Grand Pavois ainsi que vers le quartier réhabilité de la Ville-en-Bois, la promenade se poursuivit par le Cours des Dames, lieu de prédilection des "Francofolies", la Grosse-Horloge (XIVème), la Coursive, jadis couvent des Carmes devenu espace culturel, l'Hôtel de Ville, beau témoignage Renaissance, incendié en 2013 et habilement restauré, les nombreuses arcades, les rues pavées et l'intéressant quartier des armateurs, l'église Saint-Sauveur et ses témoignages de familles québecoises en hommage à leur contrée originelle. Après ce fort intéressant aperçu du vieux La Rochelle, nous regagnâmes la Résidence La Fayette pour un dernier repas et la séparation des quarante-trois participants se promettant de se revoir en 2023.

Jean-François Asselin